Перед нами том, в котором собраны работы З. Фрейда, в той или иной форме касающиеся вопросов религии и религиозных практик. Размышления о происхождении религии занимают большое место в работах Фрейда, однако, всмотревшись пристальней, станет очевидным, что религиозные практики сами по себе не интересуют Фрейда, а появляются скорее как «побочные» размышления в большом проекте — формировании теории психоанализа. С момента открытия психической реальности и перехода от теории соблазнения к рассмотрению роли фантазии в психическом становлении субъекта, историческая истина как результат детективного расследования теряет для Фрейда свою ценность. Вместо этого он занят исследованием пространства фантазии — пространства бессознательного, работа которого оказывается сильно искажена действием собственных сексуальных импульсов.

О происхождении религии и роли символизма Фрейд активно размышляет в период 1910-1914 гг. Распространенные в то время оккультные практики: сеансы встречи с духами умерших, гадание, предсказания будущего, и их популярность побудят Фрейда задуматься о магическом мышлении и психическом всемогуществе. Он обнаружит переход от анимизма и магии к более сложным и символически развитым формам религиозных практик. Эта идея — отказ от магического мышления при монотеизме — продолжит свое развитие в работе «Человек Моисей и монотеистическая религия», которая была начата Фрейдом примерно в 1934 году и увидела свет в 1939, за несколько месяцев до его смерти. В работе о Моисее Фрейд стремится обнаружить все же универсальность и описать ее как конструкцию, придающую смысл течению событий в мифе. Конечно, обнаруживая универсальность Фрейд не утверждает ее как единственно возможную, а скорее размышляет о конструкциях, которые могли бы удовлетворить поиск смысла. Здесь мы видим возвращение идеи о судьбах влечений, только на уровне сообщества: для реализации влечений целой общности людей необходимо принятие закона, формирование конструкции, которая влечения будет сдерживать.

В каждой из работ, представленных в 17 томе, Фрейд совершает попытки научным путем объяснить религиозные явления, избегая оккультизма. Для этого ему необходимо дополнить аппарат психоанализа понятиями, способными объяснить происходящее. В понятийный аппарат психологии религии, таким образом, войдут влечения Я, травма, символизация, историческая правда, конструкция мифа, но вместе с этим, психология религии также задействует уже известные вопросы реализации и судеб влечений, всемогущества, психической реальности, символизма, которые, по сути, остаются на территории, далекой от мистицизма, — территории бессознательного.

Традиционно том снабжен ссылками на академические издания З. Фрейда на немецком и английском языке, предисловием, историческими примечаниями и комментариями.