В книге рассматривается структура и номенклатура элитных социальных групп в массовых обществах ХХ в. На примерах стран различных типов показана численность, динамика роста, структура и состав массовых элитных групп. Затрагиваются вопросы стратификации этих групп, вертикальной социальной мобильности и связанный с этим фактором состав массовых элитных групп по социальному происхождению, обстоятельства, приводившие к сегрегации высших групп лиц умственного труда от низших и сближающие последние с группами лиц физического труда. Рассмотрена также численность высшей элиты в различных странах, ее образовательный уровень и роль в ее комплектовании наиболее престижных учебных заведений, степень воспроизводства разных групп высшей элиты (экономической, политической, административной и военной, интеллектуальной и культурной) из среды массовых элитных групп.
В книге рассматривается история формирования, порядок комплектования, численность и степень самовоспроизводства элитных групп русского общества (дворянства, духовенства, купечества, неслужилой интеллигенции) на различных этапах его развития и связь этих групп с государственной службой, на основе которой в XVIII–XIX вв. формируются новые элитные группы: офицерство и ранговое чиновничество. Основное внимание уделяется структуре и социальным характеристикам (источникам пополнения, национальному, возрастному и образовательному составу) профессионального служилого слоя в его историческом развитии, изменениям в системе чинов и чинопроизводства, порядку поступления и прохождения службы и ее обеспечению. Рассмотрены также некоторые общие закономерности, присущие развитию элитных групп Российской империи, излагаются результаты исследования высшей страты профессионального служилого слоя России (на материале более 36 тысяч лиц «генеральских» чинов) XVIII — начала ХХ вв.